Mongolië is een jonge democratie. Nog maar een jaar of vijftien is het land -ingeklemd tussen Rusland en China- vrij van overheersers. Dat is voor het prinselijk paar de hoofdreden om naar het jubilerende land te gaan. Prins Willem-Alexander en zijn vrouw willen laten zien dat zij de politieke ontwikkelingen in het land steunen, zo zeiden zij eerder.Mongolië is een van de dunst bevolkte landen ter wereld. Het telt 2,7 miljoen inwoners op een oppervlak dat 37 keer zo groot is als Nederland. De meeste inwoners zijn boeddhistisch. Het land is rijk aan delfstoffen.

De ontvangst in Mongolië zal hartelijk zijn. Zo vaak komen er geen vorstelijke personen op bezoek en prins Willem-Alexander en prinses Máxima zijn de eerste hoge gasten die het land aandoen vanwege het 800-jarig bestaan. Bovendien is het voor het eerst dat iemand van het Oranjehuis Mongolië bezoekt.

De burgemeester van de hoofdstad heet het paar morgen welkom voordat zij naar het parlement gaan. Prinses Máxima is bijzonder geïnteresseerd in het bezoek aan de Xacbank, die actief is op het terrein van microkrediet. Iets waar de prinses zich wereldwijd voor inzet: kleine leningen aan kleine ondernemingen die zo voor veel werkgelegenheid en ook voor bestaanszekerheid zorgen.

Vrijdag is een echte Mongoolse dag. De twee gaan dan naar het oude boeddhistische Gandaanklooster en bezoeken een folkloristisch festival. Jaarlijks komen de nomadische Mongolen uit alle hoeken van het land naar het Nadaamfestival. Daar ontmoeten de stammen elkaar, doen zij mee aan wedstrijden en vieren feest. Het paar krijgt onderdelen van zo’n festival te zien.

De overnachting van vrijdag op zaterdag wordt een bijzondere. In het Hustai National Park zullen de prins en zijn vrouw de nacht doorbrengen in een zogeheten gerkamp, een dorp van grote witte ronde tenten waarmee de Mongoolse nomaden over de uitgestrekte steppen van het land trekken. Zaterdagmorgen gaan de twee -ook in de traditie van het land- te paard door het natuurgebied.

Na een ontmoeting met Nederlanders in Mongolië en met Mongolen die in Nederland hebben gestudeerd wordt het jubileumbezoek afgesloten met een diner, aangeboden door de president van Mongolië, Enkhbayar. Het paar vliegt zondag terug naar Nederland.

De prins en zijn vrouw waren de afgelopen dagen overigens al in de ’buurt’. Maandag en dinsdag woonden ze de feestelijkheden bij ter gelegenheid van het 60-jarig ambtsjubileum van koning Bhumibol Adulyadej van Thailand. In een sprookjesachtige omgeving verzamelden zich daar koningen en koninginnen, prinsen en prinsessen, sultans en sjeiks om de populaire vorst te feliciteren. Het paar zag er ook de keizer en keizerin van Japan. De banden tussen het Thaise en het Nederlandse koningshuis zijn warm. Dinsdagavond werden het jubileumfeest afgesloten met een groot banket.