De rest van het personeel weten de vrouwen in bedwang te houden door te dreigen zich uit te kleden. Ontklede echtgenotes, moeders en grootmoeders gelden voor Nigeriaanse mannen als een grote bron van schaamte, en dus durven de 500 gevangen werknemers niet eens aan ontsnappen te denken, legt woordvoerster Helen Odeworitse van de vrouwen uit.

De vrouwen variëren in leeftijd van dertig tot negentig jaar. De meesten zijn getrouwde vrouwen van in de veertig. Honderdvijftig vrouwen wisten vorige week maandag het pijpleidingencomplex binnen te dringen. Ze bezetten de landingsbaan en de haven en hadden daarmee alle uitgangsroutes afgesloten: het complex ligt in de Nigerdelta en wordt door rivieren en moerassen omgeven.

De vrouwen komen uit de omgeving en eisen dat ChevronTexaco hun zoons in dienst neemt en iets doet aan de ontwikkeling van hun armoedige dorpen. De Nigerdelta is zeer olierijk, maar de mensen die er wonen behoren tot de armsten van Nigeria. Afgevaardigden van de oliegigant zijn met de vrouwen in onderhandeling. Over de uitkomst daarvan is nog niets bekend.

Normaal gesproken produceert de vestiging, waarop een aantal pijpleidingen uitkomt, zo’n 500.000 vaten per dag. Nu ligt de productie stil.

De actie verloopt vrijwel geheel geweldloos. De ongeveer honderd politieagenten en soldaten die de regering heeft gestuurd om een oogje in het zeil te houden, hebben opdracht gekregen de vrouwen geen haar te krenken. Donderdag heeft een soldaat toch een vrouw in elkaar geslagen, waarop de vrouwen dreigden de mannen uit de naburige dorpen in te schakelen.