Het geweld van de tropische storm Alberto zwol maandag aan tot 112 kilometer per uur, niet ver van de 120-kilometergrens waarmee Alberto de eerste orkaan van dit seizoen zou worden. Deskundigen zijn bang dat Alberto dinsdag als orkaan de westkust van Florida bereikt en dan verder opmarcheert naar Georgia.Florida’s gouverneur Jeb Bush kondigde de noodtoestand af voor het gebied waar Alberto waarschijnlijk aan land komt. Hij gaf 20.000 inwoners daar opdracht om te vertrekken. „Dit is ernstig natuurgeweld dat iedereen serieus dient te nemen”, aldus Bush maandag.

De Nationale Garde van Florida staat klaar om te helpen, evenals de federale rampendienst FEMA, die vorig jaar tijdens de orkanen Katrina en Rita zo jammerlijk faalde. „Dit is een ernstige storm, maar het is beslist geen Katrina of Rita”, aldus directeur Max Mayfield van het Nationaal Orkaan Centrum in Miami (Florida).

Het is volgens Mayfield wel erg vroeg in het orkaanseizoen dat men nu al gedwongen wordt tot maatregelen. De vroegste orkaan was Alma die in 1966 Florida op 9 juni trof, negen dagen na het officiële begin van het orkaanseizoen. Als Alberto dinsdag als -zwakke- orkaan aan land komt, zal hij snel degraderen tot tropische storm en dan tot depressie, omdat orkanen boven land snel aan energie verliezen. Hun ”motor” is het warme water van de oceaan en hoe dieper dat water is hoe sterker de orkaan kan uitgroeien.

„Het is een gemene storm, maar deze zal nog wel meevallen. Maar het is zorgelijk dat de ellende dit jaar zo vroeg begint”, aldus Cindy Phillips, eigenares van een restaurant in Clearwater Beach dat in verband met de naderende storm werd gesloten en hermetisch dichtgespijkerd.