Premier Dalton McGuinty verklaarde maandag dat zijn regering van zins is om de komende jaren enkele nieuwe kerncentrales te laten bouwen en bestaande nucleaire installaties te moderniseren, zodat zij langer operationeel kunnen blijven. De provinciale regering heeft een bedrag van bijna 30 miljard euro nodig om de nieuwste energienota te financieren.Premier McGuinty zei dat hij bereid is zijn plan voor te leggen aan de kiezers via een referendum. Ontario, de provincie met het grootste inwonertal van Canada, kampt al enkele jaren met nijpende elektriciteitstekorten. Deze vormen volgens de plaatselijke autoriteiten een rem op de verdere economische groei.

Maar volgens Shawn-Patrick Stensil van Greenpeace Canada zullen de nucleaire plannen van de regering louter resulteren in extra kosten voor belastingbetalers. „De bouw van kerncentrales gaat steevast gepaard met enorme overschrijdingen van de geraamde kosten. De nieuw opgewekte elektriciteit van kerncentrales zal daarom aanzienlijk duurder uitvallen dan meer milieuvriendelijke alternatieven”, aldus de woordvoerder.

De Canadese milieubeweging wijst verder op het ontbreken van een adequate oplossing voor de problematiek rond het radioactieve afval van de kerncentrales. Voor dit afval is in Canada nog steeds geen definitieve opslagplaats gevonden.

Ontario’s huidige elektriciteitstekort is deels een gevolg van het besluit om diverse zwaar vervuilende kolencentrales vroegtijdig te sluiten. Eerder deze maand moest de provinciale minister van Energiezaken, Dwight Duncan, evenwel terugkomen op zijn belofte om ook de laatste twee kolencentrales uit bedrijf te nemen. Volgens de bewindsman kan een duidelijke beleidskeuze voor kernenergie niet alleen het elektriciteitstekort verhelpen maar ook bijdragen aan verbetering van de luchtkwaliteit.

Kerncentrales leveren nu reeds de helft van de in Ontario verbruikte energie.