Het aantal geregistreerde mensen dat hun land is ontvlucht, stond eind 2005 op 8,4 miljoen, een daling met 1,1 miljoen personen ten opzichte van het jaar daarvoor. Tegelijkertijd echter is het aantal ontheemden - personen die op de vlucht zijn gedreven maar nog wel in eigen land verblijven - gestegen van 5,4 miljoen naar 6,6 miljoen.Volgens de VN-vluchtelingenorganisatie is het totaal aantal mensen waar de UNHCR zich verantwoordelijk voor voelt, wereldwijd toegenomen van 19,5 miljoen naar 20,8 miljoen. Daaronder vallen naast vluchtelingen en ontheemden ook teruggekeerde vluchtelingen, asielzoekers en statenloze mensen.

Vooral in landen als Sudan, Uganda en de Democratische Republiek Congo zijn miljoenen mensen op de vlucht voor geweld. „Terwijl we honderdduizenden ontheemden hebben geholpen in Liberia, de Russische Federatie, de Balkan en elders, leven nog altijd miljoenen mensen als vluchtelingen binnen de eigen grenzen”, aldus de hoge commissaris voor de vluchtelingen, António Gutteres.

Hoewel de UNHCR actief is in zestien landen, maken Afghanen, Colombianen, Irakezen, Sudanezen en Somaliërs de helft uit van de mensen die aan de zorg van de organisatie zijn toevertrouwd.