„Zodra Iran -controleerbaar- stopt met het verrijken van uranium zijn wij bereid ons te voegen bij onze Europese partners in hun onderhandelingen met Iran. Hiermee onderstrepen wij het belang dat wij hechten aan een diplomatieke oplossing van Irans nucleaire crisis”, zo liet minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice woensdag weten.Washington heeft tot nu toe directe contacten met Teheran geweigerd en sommige politieke waarnemers noemden de aankondiging van Rice dan ook „een ommezwaai.” Het kan ook zijn dat het om een voortzetting gaat van Washingtons huidige beleid dat gericht is op VN-sancties om Teheran onder druk te zetten. Rusland en China -twee permanente leden van de VN-Veiligheidsraad met vetorecht- verzetten zich tot nu toe tegen VN-sancties om Teheran onder druk te zetten.

Rusland en China drongen al geruime tijd aan op directe contacten tussen Washington en Teheran. Nu de regering-Bush zich daartoe bereid verklaart, is Teheran aan zet. Wanneer de Iraanse leiders deze Amerikaanse opening tot gesprek afdoen als propaganda -aldus een eerste reactie van Teheran gisteren-, dan heeft Washington meer recht van spreken wanneer het om VN-sancties vraagt om Teheran ertoe te brengen z’n kernprogramma te staken.

Engeland, Frankrijk en Duitsland proberen al geruime tijd Iran ervan te overtuigen zijn kernprogramma te beëindigen in ruil voor economische samenwerking. Deze landen vermoeden net als de VS dat Teheran uit is op de productie van kernwapens. De Iraanse leiders ontkennen dat. De Europese inspanningen hebben tot nu toe weinig opgeleverd. Vandaag overleggen de ministers van Buitenlandse Zaken van deze drie landen plus Rusland en China en nu ook de VS wat er verder gedaan kan worden om uit de impasse te komen.

President Bush benadrukte woensdag dat de VS vanaf nu „een leidende rol” zullen spelen in de kwestie Iran. „Mogelijk is dit voorwaardelijke aanbod aan Iran een test om te zien wat Teheran in feite wil. Gaat men er niet op in, dan is de weg volgens Washington open voor VN-sancties als eerste stap om Teheran onder druk te zetten. Volgens Rice blijven alle opties open, dus ook de militaire optie. Maar het zou niet verstandig zijn om daar nu al mee te dreigen”, aldus politiek analist Ivo Daalder van het Brookings Research Instituut in Washington.