De premier werd woensdag in de havenstad begroet door politieke leiders, stamhoofden, geestelijken en veiligheidsfunctionarissen, aldus de BBC. De situatie in de onder de Britse strijdkrachten vallende stad is de afgelopen maanden in snel tempo verslechterd.Er zijn steeds meer aanslagen op Britse soldaten en net als elders in Irak worden soennieten en aanhangers van oud–president Saddam Hussein door doodseskaders ontvoerd en vermoord. En nu dreigt ook nog een sjiitsche partij in Basra de oliekraan dicht te draaien.

De sjiitische premier zei in een rechtstreeks op de nationale televisie uitgezonden toespraak tot lokale functionarissen, met „ijzeren vuist" op te zullen treden tegen „criminele bendes" in de stad. „Veiligheid komt als eerste, tweede en derde", aldus Maliki.

Een lid van de sjiitische Fadhila dreigde onlangs de olie–export in Basra te stoppen. De partij eiste in de coalitieonderhandelingen het ministerie van Oliezaken op. Maar dat ging op aandringen van Maliki naar Hussein Shahristani. Die moet de corruptie op het ministerie aanpakken.

Maliki zei dinsdag tegen het persbureau Reuters bereid te zijn geweld te gebruiken tegen politieke groeperingen die de olie–export willen gijzelen. De premier wil laten zien dat hij de baas is. Hij is de eerste premier sinds de val van Saddam Hussein die een volledige termijn van vier jaar mag uitdienen.