De hoogste militair in de Indonesische provincie, generaal-majoor Djali Jusuf, heeft dat bevestigd tegenover de krant Jakarta Post. Het bezoek heeft niet geleid tot een blijvende aanwezigheid van al-Qaida in Aceh, verklaarde Jusuf.

De naar onafhankelijkheid strevende rebellen die in Aceh een gewapende strijd voeren tegen het leger ontkenden gisteren dat ze in contact zouden staan met al-Qaida. De Beweging voor een Vrij Aceh gaf een verklaring uit waarin ze duidelijk maakte niets te maken te willen hebben met terroristische organisaties. Een eerder bericht van de nieuwszender CNN dat Osama bin Ladens rechterhand Ayman al-Zawahiri al in 2000 een bezoek zou hebben gebracht aan Aceh deden de separatisten af als „goedkope propaganda.”

De Indonesische autoriteiten stellen dat extremistische moslimgroeperingen nimmer voet aan de grond hebben gekregen in Indonesië, de grootste moslimstaat ter wereld. Maar volgens de regering van Singapore gebruiken de leden van Jemaah Islamiya Indonesië als uitvalsbasis. Die groepering zou in contact staan met al-Qaida en aanslagen willen plegen op westerse doelen in Zuidoost-Azië.

Vorig jaar meldde de Beweging voor een Vrij Aceh zelf dat twee afgevaardigden van al-Qaida uit het Midden-Oosten enkele dagen in de provincie hadden verbleven om er in contact te komen met de bevolking en de rebellen. De twee zouden al snel onverrichter zake zijn vertrokken. De rebellen stellen dat ze niets met al-Qaida van doen willen hebben omdat het islamitische geloof geen rol speelt in hun strijd voor een onafhankelijke staat.