Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft vorig jaar juli al een wetsvoorstel aangenomen dat alle vormen van kloneren verbiedt. Enkele weken geleden schoof de Senaat, die erg verdeeld is over de kwestie, een beslissing over een soortgelijke wet voor zich uit, waarschijnlijk naar volgend jaar. Donderdag bracht de Raad voor Bio-ethiek zijn eerste advies uit aan president Bush, die verklaard tegenstander is van kloneren.

De achttien leden van de raad, topwetenschappers, artsen, ethici, theologen en juristen, waren unaniem in hun afwijzing van het kloneren voor voortplanting. „De raad is het er volledig over eens dat kloneren voor het verkrijgen van kinderen niet alleen onveilig is, maar ook moreel onaanvaardbaar, en dat dit niet toegelaten mag worden.”

Tien leden van de raad vonden dat ook kloneren voor medische doeleinden de komende vier jaar niet toegestaan mag worden. Wetenschappers gebruiken nu al regelmatig menselijke embryo’s om stamcellen te oogsten, in de hoop daarmee een reeks ziekten te kunnen genezen. Zeven leden van de raad vinden dat toelaatbaar.

De democratische senator Feinstein hekelde het moratorium. „Totaal overbodig. Het zal leiden tot onnodige vroege en pijnlijke sterfgevallen en tot een exodus aan excellente wetenschappers en schaars onderzoeksgeld naar het buitenland.”

De raad schrijft echter in zijn rapport niet doof te zijn voor het geluid van patiënten die zitten te wachten op stamceltherapieën. „Ook ieder van ons deelt al of zal delen in de moeiten van dit sterfelijk leven. Wij en onze geliefden zijn allemaal patiënten of potentiële patiënten. Maar we zijn niet alleen patiënten, en het verlichten van lijden is niet onze enige morele plicht. Evengoed als we nu het lijden willen verlichten en onze kinderen een wereld willen bieden waar lijden beter kan worden gelenigd, willen we hen ook een wereld bieden waarin zij en wij willen leven - een wereld die morele grenzen eerbiedigt, die al het leven, zwak of sterk, respecteert, en die weigert het welzijn van enkele menselijke wezens te verzekeren door het leven van anderen op te offeren.”