De meldingen kwamen terwijl de Senaat in vergadering bijeen was. Het Huis van Afgevaardigden vergaderde niet, maar er was wel een hoorzitting gaande van de commissie voor de inlichtingendiensten. Commissievoorzitter Peter Hoekstra onderbrak de verklaring van een getuige en zei dat tot nader order niemand de zaal mocht verlaten omdat alle deuren op slot moesten.De politie zei de oorzaak van de knallen te onderzoeken. Kort nadat het Capitool was afgegrendeld arriveerden vier ambulances bij de ingang van de garage onder het Rayburn–gebouw, waarna de politie een ruimer gebied begon af te zetten. Het was onduidelijk of er inderdaad geschoten was. In de kelder van het gebouw zou zich ook een schietbaan bevinden.