De Europese vlag is een aanvulling op de bekende Blauwe Vlag, die al langer jaarlijks aan Nederlandse kustplaatsen wordt uitgereikt als er veilige en schone stranden of jachthavens zijn.Het nieuwe keurmerk, een initiatief van de Kustvereniging en badplaatsen in elf Europese landen, ziet toe op de kwaliteit van de badplaats als geheel. Badplaatsen die ervoor in aanmerking willen komen, moeten onder meer een beleidsplan maken om de kwaliteit van de toeristische voorzieningen te verbeteren. Ook verplichten deelnemers zich op hun website eerlijke informatie te geven over hun badplaats.

Het hijsen van de Europese vlag in Zandvoort betekent ook meteen de opening van het nieuwe strandseizoen in de Noord-Hollandse badplaats. Het is onderdeel van de Week van de Zee, een manifestatie met meer dan 200 activiteiten, die deze week langs de Nederlandse kust wordt gehouden.