De marxistische heerser slijt zijn dagen in luxe in Zimbabwe waar hij in 1991 zijn toevlucht zocht. Waarnemers achten het onwaarschijnlijk dat president Mugabe van Zimbabwe zijn vroegere bondgenoot uitlevert, mocht Mengistu schuldig worden bevonden. Mugabes opstandelingen werden in de jaren zeventig van de vorige eeuw getraind door Ethiopië.Veel Ethiopiërs hopen dat met het vonnis van dinsdag een roerige periode in de geschiedenis van hun land wordt afgesloten. Veel punten in de aanklacht hebben betrekking op de zogenoemde ’campagne van rode terreur’ van 1977–1978 waarbij duizenden vermeende tegenstanders van de marxistische junta om het leven werden gebracht. De lichamen van slachtoffers werden simpelweg op straat gedumpt.

Het meest prominente slachtoffer van die donkere tijd was de in 1974 afgezette keizer Haile Selassie. Hij werd gewurgd en heimelijk begraven onder een latrine in zijn paleis.

Het bewind van Mengistu Haile Mariam heeft naar schatting meer dan een miljoen mensen het leven gekost door oorlogen, terreur en hongersnoden. Zo weigerde de heerser maandenlang toe te geven dat er in 1984 hongersnood heerste in het noorden van Ethiopië waardoor meer dan een miljoen mensen stierven. Volgens hulpverleners vloog hij liever grote hoeveelheden whiskey in om de verjaardag van zijn revolutie te vieren