CDA–fractievoorzitter Verhagen wond er helemaal geen doekjes om. „Met Bos bent u de klos", hield hij zijn achterban voor.Volgens Balkenende loopt de PvdA steeds „twee stappen achter" bij het CDA. Of het nu gaat om normen en waarden, een sluitende overheidsbegroting of het aanpakken van de pensioenproblemen, Bos houdt de boot steeds af, om later met soms nog hardere voorstellen te komen. „Ik zie Bos niet tegenover me, ik zie hem achter me", aldus de premier.

Verhagen verweet Bos dat hij onzekerheid wekt bij de burgers, met plannen die „vaak onnavolgbaar en tegenstrijdig" zijn. „Met Bos wordt het wel anders en duurder, maar niet beter", schamperde Verhagen.

Balkenende en Verhagen willen ook niets weten van een beperking van de aftrek van de hypotheekrente of een ’fiscalisering’ van de AOW, waarbij rijkere 65–plussers mee moeten betalen aan de oudedagsvoorziening. Dat zijn de twee belangrijkste struikelblokken bij een eventuele coalitie met de PvdA.

Balkenende snelde zelfs persoonlijk naar de microfoon toen het congres een resolutie dreigde aan te nemen om de discussie over de hypotheekrenteaftrek te openen. Volgens de premier zou het CDA daarmee het signaal afgeven dat het aan de aftrek wil „morrelen". „Dat zou slap zijn tegenover de PvdA en onverstandig tegenover de VVD", zei de premier.

Toen fiscalisering van de AOW ter sprake kwam, verwees Balkenende naar 1994. In dat jaar verloor het CDA 20 zetels omdat het had geopperd de AOW–uitkeringen te bevriezen. „Dat zal ons geen tweede keer overkomen", aldus de CDA–leider.

De commotie van afgelopen dagen over VVD–minister Verdonk van Vreemdelingenzaken en het Nederlanderschap van Hirsi Ali kwam tijdens het congres maar kort ter sprake. Oproepen uit de achterban voor een generaal pardon voor langdurig in Nederland verblijvende asielzoekers wezen Balkenende en Verhagen af. Wel zei de premier dat „iedereen op dezelfde manier behandeld moet worden" en dat er geen sprake mag zijn van „vriendjespolitiek".

De sfeer in Utrecht was zaterdag opmerkelijk eensgezind. Het gemor uit de achterban, dat opklonk na de verloren gemeenteraadsverkiezingen van maart, lijkt vrijwel verstomd na de koopkrachtmaatregelen die het kabinet een paar weken terug bekendmaakte.

Het CDA–congres herkoos Marja van Bijsterveldt tot partijvoorzitter. Ze was de enige kandidaat. In haar toespraak riep ze haar partijgenoten op „ruimhartig" gelegenheid te geven aan migranten binnen de partij. Van Bijsterveldt sprak recent veel migranten in het CDA. „Er is sprake van pijn en een gevoel van miskenning".