Airbus staat voor een kostbaar dilemma: de A350 wel of niet aanpassen van? Na kritiek van luchtvaartmaatschappijen op het ontwerp van het nieuwe vliegtuig zitten de ontwerpers weer aan de tekentafel.Een beslissing om het toestel uit te rusten met andere vleugels en nieuwere motoren kost de vliegtuigbouwer miljarden. Blijft Airbus bij het oorspronkelijke plan, dan kiezen veel klanten waarschijnlijk voor de 787 Dreamliner van aartsrivaal Boeing.

Topman Humbert gaf woensdag op de internationale luchtvaartbeurs ILA in Berlijn geen krimp. „Het is nog niet te laat voor wijzigingen. Deze zomer komen we met het definitieve ontwerp.” Naar alle waarschijnlijkheid is dat half juli, tijdens de luchtvaartbeurs in Farnborough bij Londen.

Er woedt een hevige strijd in de markt om wide-bodytoestellen van rond de 250 passagiers. Humbert gaf woensdag toe dat Airbus het succes van de Boeing 787 heeft onderschat. „Het spel is nog niet voorbij, maar is zojuist begonnen.”

Zoals de A350 er nu uitziet, kan hij volgens kenners de slag met de Dreamliner niet aan. Ook klanten van Airbus, zoals Singapore Airlines, hameren op wijzigingen. De Amerikaanse overheid overweegt een klacht in te dienen bij de Wereldhandelsorganisatie tegen de Europese Unie. Europa zou Airbus te veel steun geven bij de ontwikkeling van de A350.

Airbus heeft al 182 bestellingen voor de nieuwe A350. Grootste afnemer is Qatar Airways met zestig toestellen.

Topman Humbert maakte woensdag in Berlijn bekend dat de orderportefeuille voor Airbus goed is gevuld. Eind dit jaar zal Airbus de eerste nieuwe superjumbo A380 overdragen aan Singapore Airlines. Het grootste passagierstoestel ter wereld gaat vliegen op de route Londen-Singapore-Sydney.