Het geweld in de stad is het werk van de PCC, de Portugese afkorting van Eerste Dodelijke Commando, een criminele bende die zo wil protesteren tegen de overplaatsing van acht gedetineerde PCC-leiders naar een afgelegen, zwaarbeveiligde gevangenis in het uiterste westen van de deelstaat. De leiders maken deel uit van een groep van 765 gedetineerden die zijn overgeplaatst, een stap die is genomen om de banden tussen bendeleden buiten en in de gevangenis te verbreken.De bendeleden gebruikten granaten, zelfgemaakte bommen, mitrailleurs en andere vuurwapens voor de aanvallen in Sao Paulo en andere steden op onder meer politieauto’s, cafés waar veel agenten komen en een rechtbank. Volgens de Braziliaanse media treft de regering voorbereidingen om militairen naar de stad Sao Paulo, een metropool van ruim 11 miljoen inwoners, te sturen.

De revoltes in de gevangenissen in de staat Sao Paulo die maandag werden beëindigd, braken afgelopen weekeinde uit. Het gecoördineerde oproer maakte deel uit van een oorlog tussen criminelen en de politie. Daarbij kwamen sinds vrijdag zeker 81 personen om het leven, onder wie 31 politieagenten en 8 cipiers. Ook zeker 4 omstanders werden het slachtoffer van het geweld. Na onderhandelingen lieten gevangenen maandag alle bijna 200 personen vrij die zij nog gegijzeld hielden.

De PCC werd in 1993 opgericht door gedetineerden in een gevangenis in Sao Paulo, maar bleef betrekkelijk onbekend tot februari 2001, toen zij de grootste gevangenisopstand in de Braziliaanse geschiedenis organiseerde. Daarbij vonden negentien mensen de dood.

In een periode van tien dagen in november 2003 viel de bende ruim vijftig politiebureaus aan om zo betere omstandigheden in gevangenissen af te dwingen. Drie agenten en twee bendeleden kwamen om het leven.