De gloedvolle speech die hij afstak tijdens een partijcongres in Zutphen werd met een daverend applaus begroet. Diverse prominenten, onder wie coryfee Van Mierlo, spraken hun vertrouwen uit in Pechtold als nieuwe leider van de partij. Zij prezen zijn elan. Volgens Van Mierlo is Pechtold in staat de partij uit het dal te halen waarin ze met name na het Afghanistandebacle terecht is gekomen.Pechtold stelde zich woensdag kandidaat. Waarschijnlijk maakt Van der Laan morgen bekend of zij zich ook in de strijd werpt. Ze ligt op dit moment minder goed binnen de partij omdat ze deel uitmaakt van de fractie en daarmee mede debet is aan de huidige crisis.

Tijdens zijn speech zegde Pechtold zijn collega-minister Verdonk (Vreemdelingenzaken en Integratie) de wacht aan. Hij pleitte voor een pardonregeling als de snellere afhandeling van ’oude’ asielverzoeken, zoals Verdonk de Kamer heeft beloofd, niet rondkomt. Als versnellen niet werkt, moeten wij deze verantwoordelijkheid niet aan opvolgers overlaten, stelde hij. Pechtold kwam met zijn opstelling tegemoet aan bezwaren uit de partij tegen de VVD-bewindsvrouw.

D66-kopstukken trokken tegenover het congres van hun partij in Zutphen het boetekleed aan. Tegelijkertijd benadrukte minister Brinkhorst van Economische Zaken de belangrijke rol die D66 binnen het kabinet zou spelen bij het hervormen van de economie. Een motie waarin werd aangedrongen op een breuk met de coalitie, werd met overgrote meerderheid verworpen.