Vooraanstaande pleitbezorgers van gelijke rechten voor homoseksuelen zeiden woensdag in de Britse media dat haar benoeming als minister vorige week doet vermoeden „dat de regering homorechten niet serieus neemt”, aldus Peter Tatchell, een van de woordvoerders van de homobeweging. „Tony Blair zou nooit iemand benoemen op een post voor rassengelijkheid die slechts zo’n lauwe reputatie had op het punt van de bestrijding van discriminatie.”Toen Kelly hierop zelf werd ondervraagd door de BBC-radio, zei ze: „Ik geloof van ganser harte dat er geen discriminatie behoort te zijn.” En op de vraag of homoseksualiteit een zonde is, zoals de Rooms-Katholieke Kerk leert, antwoordde ze: „Ik denk dat het niet goed is voor politici om morele oordelen over mensen te uiten. Dat is het laatste wat ik wil doen. Op mijn beleidsvisie als polticus ben ik aanspreekbaar door het publiek. En als politicus denk ik dat iedereen behoort te worden beschermd tegen discriminatie, en daarvoor zal ik vechten.”

Kelly is overtuigd rooms-katholiek en lid van de omstreden rooms-katholieke organisatie Opus Dei. Ze was minister van Onderwijs, maar kreeg vorige week een andere post na de omvangrijke herschikking van de regering-Blair na de nederlaag voor Labour bij de gemeenteraadsverkiezingen.

Kelly stemde in 2001 tegen het adoptierecht voor homoseksuele paren. In antwoord op vragen van de media zei ze woensdag dat dit ging om vrije stemmingen, waarover geen dwingend partijstandpunt bestond.

Naast veel kritiek kreeg de minister woensdag ook steun van de homoseksuele Europarlementariër Michael Cashman, een partijgenoot. „Labour heeft op alle fronten gevochten voor homorechten. En ik ben ervan overtuigd dat Kelly deze agenda van de regering zal waarmaken.”