Het wetsvoorstel is afkomstig van de Franse socialistische oppositie, die de ontkenning van de Armeense genocide vergelijkt met de ontkenning van de Holocaust in de Tweede Wereldoorlog. Volgens mediaberichten zei Erdogan tegen de zakenlieden dat hij graag zou zien dat zij druk uitoefenen om het wetsvoorstel te torpederen.Turkije heeft de economische middelen om het Franse bedrijfsleven te straffen. In 2001 schrapte Turkije voor miljoenen euro’s aan defensieorders nadat de Assemblée Nationale de moord op de Armeniërs tot volkenmoord had bestempeld.

Turkije riep maandag zijn ambassadeur in Frankrijk terug voor overleg. Ook de Turkse ambassadeur in Canada moest terugkomen, omdat de Canadese premier Stephen Harper onlangs stelde dat de massamoord op Armeniërs in de jaren 1915-1923 als genocide erkend behoort te worden.

Volgens Turkije wordt het aantal Armeense slachtoffers overdreven en kan er geen sprake zijn van genocide, omdat de Armeniërs in een turbulente periode omkwamen of verdreven werden bij botsingen met Armeense rebellen en Russische troepen. De Armeniërs spreken echter van een opzettelijke en stelselmatige uitroeiing van 1,5 miljoen leden van hun volk.

Eerder deze maand haalde de Turkse minister van Buitenlandse Zaken, Abdullah Gül, de Turkse media door zijn Franse ambtgenoot de vraag te stellen of hij in een Franse cel belandt als hij de genocide tijdens een bezoek aan Frankrijk ontkent. De ontkenning van de Armeense genocide is in Ankara standaard regeringsbeleid, waaraan Gül formeel gehouden is.