De overgang van hoogverrijkt naar laagverrijkt uranium heeft zeven maanden geduurd. Hoogverrijkt uranium kan worden gebruikt als brandstof voor kernwapens. Om verspreiding van kernwapens tegen te gaan, moeten onderzoeksreactoren met splijtstofelementen met een lage verrijking gaan werken.Volgens reactormanager Wijtsma is Petten een van de eerste reactoren die zijn overgestapt. Daarmee voldoet de hogefluxreactor aan de dringende wens van de Amerikaanse regering en het internationaal atoomagentschap in Wenen. Van het laagverrijkte uranium kunnen geen kernwapens worden vervaardigd.

De NRG (Nucleair Research & Consultancy Group) stelt dat de productie van radio-isotopen die ingezet worden bij de behandeling van kankerpatiënten door de verandering maar weinig wordt beïnvloed. De productie zal tot 12 procent lager zijn, verwacht Wijtsma. Hetzelfde geldt voor de onderzoeksactiviteiten voor kernenergie.

Petten levert ruim 60 procent van deze zogeheten nucleaire medicijnen voor Europese ziekenhuizen. Per dag worden hiermee 20.000 patiënten behandeld. Door de recente sluiting van een reactor in Zweden is de positie van Petten versterkt, bevestigt algemeen directeur Rob Stol.

De reactor in Petten speelt verder een rol in het Europese onderzoek naar materialen en innovatieve splijtstoffen voor een nieuwe generatie kerncentrales, kernfusietechnologie en recycling van radioactief restafval.