Kennedy sprak eind vorige week openhartig over zijn problemen, nadat hij midden in de nacht een auto-ongeluk had veroorzaakt in Washington (DC). Kennedy zei na afloop zich niets van het ongeluk te kunnen herinneren. Hij was naar eigen zeggen ’afwezig’, mogelijk wegens het gecombineerd gebruik van een sterke pijnstiller en een slaappil.Patrick Kennedy meldde zich ook tijdens het kerstreces al bij de Mayo Kliniek voor vergelijkbare problemen. De zoon van de bekende Democratische senator Edward Kennedy heeft een lange geschiedenis van gezondheidsproblemen (waaronder depressies) plus alcohol- en drugmisbruik. Volgens een bron bij de politie van Washington had Kennedy vorige week mogelijk te veel gedronken, maar dat bericht werd niet bevestigd.

Merkwaardig is volgens sommige waarnemers wel dat de politie Kennedy geen bloedtest afnam na het ongeluk vorige week. „Als ik m’n auto midden in de nacht in de kreukels rijd, volgt er onder alle omstandigheden een bloedtest. Dat is bij Kennedy niet gebeurd, hetgeen doet vermoeden dat de politie van Washington met twee maten meet als het om beroemde politieke namen gaat”, aldus Bruce Cain, politiek analist van het Brookings Research Instituut in Washington.

Kennedy’s vader Edward heeft in het verleden problemen met alcohol gehad. Die problemen werden breed uitgemeten, nadat hij in juli 1969 na een politiek feestje bij Chappaquiddick z’n auto in het water reed. Daarbij kwam de jonge partijmedewerkster Mary Jo Kopechne om het leven. Kennedy meldde zich toen verdacht laat bij de autoriteiten, volgens sommigen om een alcoholtest te vermijden.

Ook Patrick Kennedy’s moeder Joan Bennett -jaren geleden gescheiden van senator Kennedy- heeft een verleden van alcoholmisbruik. „Het zit in de familie, maar dat is nog geen reden om zomaar te besluiten dat Patrick Kennedy vorige week dronken was”, aldus zijn vriend en politiek collega James Morgan.