Volgens het blad ”Gulf News” zei dr. Atallah Hanna op 19 mei bij zijn bezoek aan Abu Dhabi het volgende: „Sommige vrijheidsstrijders kiezen voor martelaarschap en zelfmoordbomaanslagen, terwijl anderen andere methoden kiezen. Maar al deze methoden dienen om de intifada voor vrijheid voort te zetten. Daarom ondersteunen wij al deze methoden.”

Ook beschuldigde de priester „het Israëlische zionistische regime” ervan een volkerenmoord te plegen in Palestina door „onschuldige vrouwen en kinderen te doden. Het Palestijnse volk heeft het recht zichzelf te verdedigen tegen de Israëlische barbaarsheid en wreedheden.” Gulf News schreef ook dat Hanna de woordvoerder is van het Grieks-orthodoxe patriarchaat in Jeruzalem.

Na de uitspraak schreef de Grieks-orthodoxe patriarch Ireneos I een Hebreeuwstalige brief aan de Israëlische president Moshe Katsav waarin hij de terreuraanvallen veroordeelde. Hij legde de nadruk op het grote aantal kinderen dat werd gedood en dat de aanslagen geen verschil maken tussen Joden, christenen en moslims.

De secretaris-generaal van het patriarchaat, aartsbisschop Aristarchos, zei onlangs op de Channel Two-televisie dat het patriarchaat de Palestijnen vaak heeft verteld dat de zelfmoordaanslagen dienen te stoppen. „Wij zeggen: Dit is niet de weg”, aldus Aristarchos. „Het probleem moet worden opgelost door onderhandelingen.”

Het Grieks-orthodoxe patriarchaat stelde ook dat Hanna nooit een zegsman voor de kerk is geweest. De geestelijke zou voor zichzelf gesproken hebben en geen officiële status in het patriarchaat hebben, zo meldde The Jerusalem Post.

De Grieks-Orthodoxe Kerk is de grootste kerk in Israël en de Palestijnse gebieden. De leiding bestaat uit geestelijken uit Griekenland, maar de kerkleden zijn veelal Arabische christenen. Atallah Hanna is zelf Palestijn.