„Er zijn inderdaad vluchten geweest, waarbij in sommige gevallen ook gevangen zijn overgebracht", aldus juridisch adviseur van het VS–ministerie van Buitenlandse Zaken John Bellinger donderdag tijdens een persbijeenkomst in Brussel. „Maar dat het om duizenden vluchten gaat, is absurd".Volgens Bellinger zijn „er slechts zeer in zeer uitzonderlijke gevallen" van terrorisme verdachte personen overgebracht vanuit de VS naar landen van herkomst, waar zij berecht zijn. Er is daarbij volgens hem geen sprake geweest van marteling, in tegenstelling tot wat de Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch zegt. Verder zijn er veel vluchten geweest om agenten of informatie over te brengen. Aantallen wilde Bellinger niet noemen.

Het Zwitserse parlementslid Dick Marty stelde twee maanden geleden namens de Raad van Europa, een samenwerkingsverband voor mensenrechten van 46 Europese landen, al een voorlopig rapport op waarin hij sprak over zeker duizend CIA–vluchten boven Europa. Bellinger: „Eerst waren het er vierhonderd, later duizend en straks duizenden. Die cijfers zijn incorrect. Ook de beschuldiging dat er veel mensen zijn overgebracht naar andere landen is incorrect".

De suggestie dat grote aantallen gevangen zijn overgebracht naar andere landen is volgens Bellinger ook gevaarlijk voor de samenwerking met Europese landen in de strijd tegen terrorisme. Hij wilde niet ingaan op de vraag of Europese regeringen altijd op de hoogte waren van het overbrengen van gevangen.

Het transport van gevangenen is volgens hem wel „een nuttig instrument om terrorisme te bestrijden". De Verenigde Staten staan overigens al langer onder druk om het gevangenenkamp op de marinebasis Guantànamo Bay op Cuba te sluiten. Bellinger stelde dat de VS dit kamp ook willen afbouwen. Mede met het oog daarop zijn gevangenen overgebracht naar andere landen.

Eerder ontkenden de EU–coördinator voor terrorismebestrijding Gijs de Vries en NAVO–secretaris–generaal Jaap de Hoop Scheffer dat er CIA–vluchten boven Europa hebben plaatsgevonden. GroenLinks–Europarlementariër Kathelijne Buitenweg, lid van een speciale CIA–onderzoekscommissie van het parlement, verbaast zich hier hogelijk over. „De EU doet alsof de neus bloedt, terwijl de Amerikanen het in ieder geval nog toegeven. Dat kan ik in ieder geval nog wel waarderen".