Het systeem, dat centraal wordt aangestuurd vanuit het Amerikaanse Pacific Tsunami Warning Center in Hawaï, werkte in Tonga niet door een stroomstoring aldaar.Dat berichtten Amerikaanse en Australische media donderdag. In het gebied van Tonga in de Stille Oceaan deed zich donderdag een zeer zware aardbeving voor met een kracht van 7,9 op de schaal van Richter. Voor zover bekend vielen er geen doden. Wel was er in de wijde regio rond de beving paniek.

Zestien minuten na de aardbeving meldde het waarschuwingscentrum dat Fiji, Nieuw-Zeeland, Tonga, Niue, Amerikaans Samoa, Samoa en Wallis-Futuna mogelijk bedreigd werden. Het tsunamialarm werd na enkele uren afgeblazen toen er een vloedgolf van minder dan 60 centimeter was gemeten. Alleen in Tonga was de waarschuwing niet aangekomen.

„Gewoonlijk versturen wij het via e-mails, faxen en bellen wij met de plaatsen die zich het dichtst bij het epicentrum bevinden, om er zeker van te zijn dat zij de waarschuwing hebben ontvangen”, zei een medewerker van het centrum. Mali’u Takai, onderdirecteur van de nationale rampendienst van Tonga, zei dat er niets was binnengekomen, ook niet via het noodsatellietsysteem.

De waarschuwingssystemen voor tsunami’s in de wereld -sensors op boeien op zee en satellietmetingen- zijn na de zeebeving en de daarop verwoestende tsunami’s in de Indische Oceaan eind 2004 juist aangepast en verbeterd. In de Indische Oceaan was er destijds geen systeem en momenteel is een tijdelijk systeem van kracht.