De president van National Geographic, John Fahey, waarschuwde in een interview dat geografisch analfabetisme grote invloed heeft op het economisch welzijn, de relatie met andere landen en het milieu. Het isoleert de Amerikanen van de rest van de wereld, aldus Fahey.Fahey wil met een speciale, vijfjarige campagne helpen iets aan het probleem te doen. Hij zei te hopen dat het bedrijfsleven, non–profit organisaties en opvoeders aan dit programma, My Wonderful World (Mijn Prachtige Wereld) geheten, zullen meewerken. Het programma richt zich op kinderen in de leeftijd van 8 tot 17, maar ook op hun ouders en onderwijzers, van wie wordt gevraagd thuis, op school en in jongerencentra meer aandacht te besteden aan aardrijkskunde.

De peiling, in december en januari verricht onder 510 respondenten, leverde onder meer op dat nog niet drie op de tien jeugdige Amerikanen het belangrijk vinden te weten waar landen liggen die in het nieuws zijn. Net 14 procent vindt de beheersing van een andere taal dan het Engels een noodzakelijke vaardigheid. Tweederde weet niet dat de aardbeving die in oktober ruim 75.000 mensen het leven kostte, plaatsvond in Pakistan. 47 Procent kan het Indiase subcontinent niet vinden op een kaart van Azië. 75 Procent is niet in staat Israël te lokaliseren op een kaart van het Midden–Oosten. Driekwart meent, ten onrechte, dat het Engels de meest gesproken taal ter wereld is. Zes op de tien weten niet dat de grens tussen Noord– en Zuid–Korea de meest versterkte ter wereld is (ze denken dat de grens tussen de VS en Mexico de meest beveiligde is).

–––

internet: www.nationalgeographic.org