Prodi’s kandidaat Franco Marini werd zaterdag pas na drie stemrondes en met de hakken over de sloot tot voorzitter van de Senaat gekozen.Ook de verkiezing van een protegé van Prodi tot voorzitter van de Kamer van Afgevaardigden had veel voeten in de aarde. Pas in de vierde ronde koos de Kamer de 66-jarige communist Fausto Bertinotti tot voorzitter. In tegenstelling tot de eerste drie rondes had Bertinotti in die vierde stemming geen tweederdemeerderheid van de stemmen meer nodig, maar slechts een absolute meerderheid. Bertinotti kreeg 337 van de 630 te vergeven stemmen in de Kamer van Afgevaardigden.

Zijn zege was overtuigender dan die van Marini in de strijd om het voorzitterschap van de Senaat. Hij kreeg in de derde ronde 165 stemmen. Om te winnen had hij er 162 nodig. De vertrekkende premier Silvio Berlusconi van het centrumrechtse blok had de 87-jarige oud-premier Giulio Andreotti naar voren geschoven als kandidaat voor het voorzitterschap van de Senaat. Hij kreeg 156 stemmen. Er was één blanco stembiljet ingeleverd. De Senaat telt 315 zetels.

De verkiezing van het voorzitterschap van de Senaat was vrijdag nog op een klucht uitgelopen. Aanvankelijk leek het erop dat de 73-jarige voormalige vakbondsleider Marini al na twee rondes het voorzitterschap van de Senaat in de wacht had gesleept. De tweede ronde werd echter ongeldig verklaard, omdat op twee stembiljetten de voornaam van Marini verkeerd was geschreven. Er stond Francesco in plaats van Franco.

De ongeldigverklaring leidde tot tumult in de Senaat. Slechts weinigen gingen ervan uit dat de verkeerde schrijfwijze van de naam per ongeluk tot stand was gekomen. Ingewijden zeiden dat het mogelijk ging om verhulde waarschuwingen dat niet alle senatoren achter Marini zouden staan.

Het voorzitterschap van de Senaat is de op een na hoogste politieke functie in Italië. De stemming over de voorzitter was van cruciaal belang voor Prodi, wiens centrumlinkse coalitie met een flinterdunne meerderheid de parlementsverkiezingen van 9 en 10 april won.

Het centrumlinkse kamp van Prodi won de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden met 24.755 stemmen voorsprong. Dat was de kleinste zege in de moderne Italiaanse geschiedenis, blijkt uit de officiële uitslag. In de verkiezingen voor de Senaat was de marge groter in het voordeel van De Unie.

Politieke waarnemers stellen dat Prodi de onvoorwaardelijke steun van alle partijen binnen zijn coalitie nodig zal hebben om een regering te kunnen vormen en een beleid te kunnen uitvoeren.

De Italiaanse krant La Repubblica schreef zaterdag dat Prodi in plaats van een hoopvol nieuw begin de ondergang voor zich ziet opdoemen. Prominenten binnen het blok van Berlusconi zinspeelden zaterdag al op nieuwe verkiezingen na de zomer en stelden dat Prodi hooguit een „seizoensregering” gaat vormen.

Demissionair premier Berlusconi treedt dinsdag terug als regeringsleider. Dat heeft Berlusconi zaterdag tegen journalisten gezegd. De steenrijke zakenman zei dat hij na de laatste zitting van zijn kabinet zijn ontslag zal indienen bij de Italiaanse president Carlo Azeglio Ciampi. Volgens mediaberichten zei Berlusconi niet letterlijk dat hij aftreedt.