Het staatspijpleidingbedrijf Transneft had voorgesteld de geplande 4100 kilometer lange pijpleiding, die vanuit de Siberische provincie Irkoetsk naar de provincie Amoer bij de Chinese grens en vervolgens naar de Stille Oceaankust van Rusland moet gaan lopen, op minder dan een kilometer afstand van het Baikalmeer aan te leggen. Milieubeschermingsorganisaties maken zich zorgen over de unieke ecologie in en rond het meer, die gevaar zou lopen in het geval van een lek.Poetin zei op een bijeenkomst met regionale bestuurders over de ontwikkeling van Siberië dat de pijpleiding op meer dan 40 kilometer ten noorden van het meer moet komen. Het plaatsvervangend hoofd van de Russische academie der wetenschappen had die afstand voorgesteld. „Als er zelfs maar een piepkleine kans bestaat dat het Baikalmeer wordt vervuild, moeten we denken aan toekomstige generaties”, zei Poetin. „We moeten er alles aan doen dat dit gevaar niet alleen wordt geminimaliseerd, maar wordt uitgesloten.”

De directeur van Transneft Semjon Vainsjtok zei verbaasd te zijn over de aankondiging en zei dat de beslissing grote gevolgen heeft voor de rentabiliteit van het project. Greenpeace Rusland noemde Poetins beslissing „fantastisch.”