Nederland overlegt momenteel in NAVO-verband over maatregelen tegen de aanzienlijk verslechterde veiligheidssituatie in Uruzgan. Afhankelijk van de uitkomst van dat overleg bepaalt Defensie wat er precies moet gebeuren. Bronnen rond de krijgsmacht suggereren dat er extra militairen naar Uruzgan zullen gaan.Het kabinet besloot vorige week al om het aantal Nederlandse militairen dat naar de Afghaanse provincie gaat, uit te breiden tot 1400 man, met een uitloop naar 1600. De extra manschappen zitten echter vooral in de hoek van het transport en de lokale beveiliging. Om ook buiten de steden sterker te staan, zou de inzet van meer infanteristen uitkomst kunnen bieden.

De oplopend onveilige situatie in het zuiden van Afghanistan was de afgelopen dagen een van de onderwerpen van gesprek tussen de Australische minister van Defensie, Nelson, en zijn Nederlandse collega Kamp. Die keerde dinsdag terug van een vierdaags bezoek aan Australië.

Nederland en Australië werken de komende twee jaar samen in Uruzgan onder de vlag van de NAVO-operatie ISAF. De Australische regering wilde tot nu toe circa 200 militairen naar de provincie sturen, maar Nelson maakte na afloop van het bezoek van Kamp duidelijk dat zijn regering overweegt dat aantal uit te breiden vanwege de toegenomen risico’s. Een definitief besluit daarover hangt echter af van een Nederlands besluit over uitbreiding van het aantal troepen.

NAVO-secretaris-generaal De Hoop Scheffer zei dinsdag in Brussel dat de missie naar Uruzgan „ongelooflijk moeilijk en gevaarlijk” is. Het is vrijwel onvermijdelijk dat er doden en gewonden onder de Nederlandse militairen zullen vallen, vreest hij. „Er komen zware politieke discussies”, voorspelde de NAVO-baas. „De publieke opinie zal het moeilijk krijgen met de missie.”

De Nederlandse bevolking is volgens De Hoop Scheffer „goed voorbereid” op de komende uitzending, net als de bevolking in de andere deelnemende landen. „Zeker in Nederland is er sprake geweest van een zeer fundamenteel debat. Het zal in Afghanistan zeker moeilijk worden, maar we zullen daar ook pal staan. De NAVO kan het zich niet veroorloven te falen in Afghanistan.”

De Hoop Scheffer wees er dinsdag op dat er afgelopen weekeinde nog vier Canadese soldaten om het leven zijn gekomen in Afghanistan. In zijn ogen weet het publiek in alle landen dat zulke risico’s bestaan. Hij meent echter dat de missie noodzakelijk is om Afghanistan te helpen opbouwen en „om te voorkomen dat het land weer het zwarte gat wordt, dat terrorisme exporteert. Mislukken is niet aan de orde.”