Dat moet de SEC in staat stellen het bedrijfsleven en de financiële wereld strenger en agressiever te controleren. De roep om verscherpte controle was maandag ook te horen in het Huis van Afgevaardigden, waar voormalig topman Bernard Ebbers en ex-financieel directeur Scott Sullivan van telecombedrijf WorldCom weigerden te antwoorden op vragen van de leden van een commissie die het fraudeschandaal van WorldCom onderzoekt. Ebbers zei dat hij niets had misdaan, maar vervolgens beriep hij zich op het vijfde amendement van de grondwet dat mensen het recht geeft te zwijgen als zij het risico lopen zich door hun eigen antwoorden te belasten. Dit lokte schampere reacties uit van verschillende commissieleden.

De Senaat startte vandaag beraadslagingen over wetgeving die scherpere sancties voorziet voor bedrijven die knoeien met hun cijfers en voor accountantskantoren die dat geknoei goedkeuren. „Bedrijfsleiders die beleggers miljoenen armer maken, horen in de gevangenis thuis”, aldus Republikeins senator Conrad Burns.

De reeks rampmeldingen in de VS blijft aanhouden. Het laatste schandaal betreft het gerenommeerde farmaceutische bedrijf Merck & Co., dat een correctie over drie jaar bekendmaakte van 14 miljard dollar aan omzet die niet door concrete cijfers wordt gedekt. Het Merck-aandeel zakte met 1,05 dollar (2 procent) tot 47,81 dollar bij het sluiten van de beurs.

Met elk nieuw schandaal breidt ook het onderzoek van het Congres naar fraude zich uit. Het Huis van Afgevaardigden heeft nu al dertien bedrijven gesommeerd documenten op te sturen voor een nader onderzoek van cijfers en correcties. Het is onduidelijk of dit nog voor het begin van het zomerreces tot nieuwe wetgeving zal leiden.