Thomas Wise, politiek consulent van de Amerikaanse diplomatieke missie in Kirkuk, stelde in de dinsdageditie van de krant The Washington Post dat de sjiitische leider Muqtada Al Sadr zeker 240 leden van de Mahdi–milities naar Kirkuk heeft gestuurd om de sjiitische belangen in Kirkuk te beschermen. De Amerikaanse kolonel David Gray zei dat de ontwikkeling de Amerikanen zorgen baart, ook al hebben de milities tot dusver geen gewelddadigheden gepleegd. Volgens Gray heeft de komst van de sjiieten wel geleid tot een toename van de spanningen.Kirkuk is de op twee na grootste stad van Irak. Het merendeel van de miljoen inwoners is Koerdisch. In de Iraakse grondwet, die in oktober in een referendum werd goedgekeurd, staat dat eind 2007 in een volksraadpleging de toekomst van onder meer Kirkuk aan de orde moet komen. Koerdische Irakezen willen dat Kirkuk hoofdstad wordt van een Koerdische natie waartoe ook delen van Iran en Turkije zouden moeten behoren.