De amnestie volgt op een verzoek van de adviesraad voor zaken betreffende de Westelijke Sahara, die in maart door de koning was ingesteld.De raad, die bestaat uit prominente figuren, politici en niet–gouvernementele organisaties uit de Westelijke Sahara, moet een plan opstellen voor zelfbestuur van de Westelijke Sahara. Marokko, dat het gebied in 1975 na het vertrek van voormalig kolonisator Spanje annexeerde, draagt het in de nabije toekomst over aan de Verenigde Naties. Marokko heeft toegezegd dat het gebied autonomie krijgt, maar het heeft de eis van de VN voor een referendum over mogelijke onafhankelijkheid afgewezen.

Vorig jaar augustus liet het Polisario Front, dat strijdt voor een onafhankelijk Westelijk Sahara, de laatste 404 Marokkaanse krijgsgevangenen vrij. Het Polisario Front nam meer dan 2000 Marokkaanse militairen gevangen tijdens de zestien jaar durende oorlog die het voerde met Marokko in de Westelijke Sahara tussen 1975 en 1991. Na bemiddeling door de VN kwamen de partijen een staakt–het–vuren overeen. Algerije is de belangrijkste steunpilaar van het Polisario Front.

Vorig jaar juli benoemde VN–baas Annan de Nederlandse oud–diplomaat Van Walsum tot persoonlijk gezant voor de Westelijke Sahara.