Het christendom blijft ook diep in de 21e eeuw de grootste godsdienst ter wereld. De laatste jaren groeit het weliswaar langzaam, maar in ongeveer hetzelfde tempo als de islam.Dat blijkt uit cijfers van de World Christian Database, een Amerikaanse instelling die ook de World Christian Encyclopedia samenstelt. In 2025 zou 33,6 procent van de wereldbevolking zich christelijk noemen, nu bedraagt dat percentage 33,09.

De laatste jaren was de groei van beide wereldgodsdiensten met ongeveer 1 procent gelijk. Dat de islam in de toekomst toch ietwat sneller groeit, heeft vooral te maken met het hogere geboortecijfer onder moslims. Maar daar komt halverwege deze eeuw ook een einde aan, zo is de voorspelling, als een gemiddelde moslimvrouw 2 of 3 kinderen zal krijgen. Hoe dan ook lijkt de voorspelling dat de islam medio 2050 het christendom in grootte zal inhalen, zoals blijkt uit berekeningen van gerespecteerde Amerikaanse auteurs als Samuel Huntington en Bernard Lewis, niet uit te komen.

Opvallend is de veerkrachtigheid van het christendom, wat tot uitdrukking komt in een toenemend aantal „bekeringen.” Volgens de World Christian Database werden in 2000 1,7 miljoen mensen christen, een toename die boven op de natuurlijke aanwas (doop) komt.

In zendingsijver doet de islam evenwel nauwelijks onder voor het christendom. De World Christian Database berekende dat in 2000 1,2 miljoen mensen kozen voor de islam. De groei van de twee wereldgodsdiensten gaat ten koste van het atheïsme in allerlei vormen, het hindoeïsme en het jodendom.

Uit de data blijkt verder dat de gemiddelde christen in de toekomst een andere identiteit zal hebben. Rond 2025 woont 70 procent van de christenen in het zuiden van de wereld. Maar 30 procent zal blank zijn en slechts 20 procent uit Europa komen. De drie landen met de grootste groep christenen zullen in 2025 de Verenigde Staten, Brazilië en China zijn.

In dat laatste land ****** Einde van alle 4 blokken zouden dan 173 miljoen christenen van allerlei dominaties leven. China is in alle opzichten de toekomst van het christendom. Volgens de World Christian Database leven in 2050 in China 217 miljoen christenen. Daarmee wordt het het op een na grootste christelijke land.

• Tekst past