Op voorstel van CDA’er Maat moet elk betrokken land een beheersplan opstellen. Dit plan moet juli 2007 klaar zijn en goedkeuring krijgen van Brussel. Zonder zo’n opzet wordt de vangstperiode voor paling in een land gehalveerd. Ook komt er dan een vangstverbod op jonge paling, de zogeheten glasaal.De glasaal is nu een geliefde delicatesse in China, maar verdwijnt ook in de Spaanse tapas. Nieuw is dat Brussel voortaan toestemming moet geven voor elke export van deze glasaal.

Het palingbestand is 90 procent kleiner dan dertig à veertig jaar geleden. „Het is vijf voor twaalf”, waarschuwt Maat. In Nederland is de traditionele vangst in het IJsselmeer fors teruggelopen.

De palingvangst bestaat al eeuwen, maar de voortplanting is nog steeds onduidelijk. De vis wordt geboren in de Sargassozee en zwemt dan naar Europa. Onderweg worden de kleine palingen vaak al opgevist, vooral voor de Spaanse kust.

Europarlementariër Maat nam vorig jaar het initiatief voor een reddingsplan voor de paling. Hij kreeg daarvoor steun van de Europese Commissie, die zijn plan grotendeels overnam in een Europese wet. Maat is blij dat hij woensdag zelfs steun kreeg van Spaanse en Franse afgevaardigden. Wel moest hij daarvoor een beoogd vangstverbod op glasaal voor de Spaanse kust afzwakken tot ’vangst onder strenge voorwaarden’. Ook mogen de beheersplannen een half jaar later klaar zijn.