Dit werd dinsdag duidelijk bij de presentatie van het jaarverslag over 2005 van de Koninklijke Fruitmasters Groep in Geldermalsen. Algemeen directeur H. A. Verwoert sprak van „een dramatische prijsdaling.” De prijs zakte van 41 naar 29 cent per kilo.Door deze tegenvaller kwam het bedrijfsresultaat van de coöperatie onder druk. In 2005 werd 362 miljoen kilo fruit omgezet. Met 130 miljoen kilo is appels de grootste productgroep. De Fruitmasters Groep behaalde een nettoresultaat van 1.239.000 euro, een stijging van 36 procent ten opzichte van 2004.

De Koninklijke FruitmastersGroep is een verlengstuk van de telers en draagt zorg voor de afzet van fruit met een zo hoog mogelijk rendement voor de telers, die zijn aangesloten bij de organisatie. De coöperatie telt 892 leden.

Op de locatie in Geldermalsen wordt een nieuw fustcentrum gebouwd. Het is nodig om te investeren in een nieuw gebouw omdat de bestaande loods niet meer voldeed aan de voedselveiligheidseisen. Met de bouw is ruim 13 miljoen euro gemoeid.

Voor dit jaar verwacht Verwoert een verbetering van de appelprijzen. De druk op de perenmarkt zal toenemen, met name door het aanbod vanuit Oost-Europa. Fruitmasters zet de meeste peren af in Scandinavië, Groot-Brittannië en Nederland. „Vooral op de Engelse markt moeten we met de conference actief blijven.”

De strategie voor de komende jaren ligt volgens Verwoert in een marktgerichte aanpak. „Waarom drinkt de consument geen kraanwater maar koopt hij wel een fles bronwater? Water dat nota bene met ons fruit op smaak wordt gebracht.”

Verwoert wil dat de consument „beleving” krijgt bij fruit. Dat kan in de vorm van salades, sappen en fruittoetjes, maar ook door bijvoorbeeld de verpakking aan te passen. Vooral de nieuwe appel Kanzi moet gaan scoren.