Grote concessies van Chinese kant op dit vlak zijn echter niet te verwachten. Wel kunnen de Amerikanen rekenen op enkele flinke orders.De handelsproblemen tussen beiden landen zijn voor een groot deel terug te voeren op het Chinese wisselkoersbeleid. De Chinezen houden de koers van hun munt kunstmatig laag, waardoor het land zijn producten goedkoop kan exporteren. Het gevolg hiervan is wel dat de handel met vooral de VS is scheefgegroeid. Vorig jaar kwam het Amerikaanse handelstekort met China uit op 202 miljard dollar (167 miljard euro). Het totale handelsoverschot van China is in het eerste kwartaal van dit jaar met 41 procent gegroeid.

Vorig jaar zette China een eerste voorzichtige stap naar een vrij inwisselbare yuan, die jarenlang was gekoppeld aan de dollar. Nu kan de munt wel fluctueren, maar in zeer beperkte mate.

De Amerikanen kunnen tijdens het bezoek van Hu wel rekenen op een slordige honderd handelscontracten, waarmee een bedrag van 16,2 miljard dollar (13,4 miljard euro) is gemoeid. Een groot deel van dat geld gaat naar Boeing, dat zich heeft verzekerd van een order voor tachtig vliegtuigen. Afgezet tegen het Amerikaanse handelstekort met China van vorig jaar is dit overigens nog maar een bescheiden stap.

Een ander heet hangijzer in de betrekkingen met China vormt de piraterij. Ook op dat vlak heeft de regering in Peking onlangs maatregelen aangekondigd. Chinese computers mogen de fabriek pas uit als ze zijn uitgerust met geautoriseerde software. Volgens schattingen is nu ongeveer 90 procent van de software in China illegaal. „Er is dus volop ruimte voor verbetering”, zegt China-analist Leon Cornelissen van onderzoeksbureau Iris (Rabobank/Robeco). President Hu zal in de VS onder anderen worden ontvangen door topman Bill Gates van Microsoft, met wie hij zal dineren.

Een diner met president Bush zit er volgende week niet in. Hu zal met zijn Amerikaanse ambtgenoot de lunch gebruiken, waarmee de VS duidelijk aangeven (in tegenstelling tot de Chinezen zelf) dat het hier niet om een staatsbezoek gaat. Hoewel er ook op politiek vlak (met name door de kwestie Iran) de nodige meningsverschillen bestaan, lijken de VS de problemen met China niet op de spits te willen drijven. Een onlangs aangekondigde stemming in het Congres over eventuele handelssancties tegen Peking is voorlopig van de baan. Verder heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën de publicatie van een rapport uitgesteld waarin het wisselkoersbeleid van China zou kunnen worden gehekeld.

In de aanloop naar het bezoek van Hu hebben de Chinezen wel toegezegd het verbod op Amerikaans rundvlees te zullen opheffen. Het verbod werd in 2003 ingesteld nadat er bij een Amerikaanse koe BSE was vastgesteld. De onevenwichtigheden in de handel zullen echter nog wel even blijven. Volgens Cornelissen van onderzoeksbureau Iris is het overigens nog maar de vraag of het Chinese handelsoverschot door een opwaardering van de yuan veel kleiner zal worden. De Amerikanen zullen meer moeten sparen, zegt hij. „Maar de onevenwichtigheden maken het voor de Amerikanen makkelijk om moord en brand te schreeuwen.”