Dat blijkt uit het verloop van het eerste verkiezingsdebat tussen bondskanselier Gerhard Schröder en Edmund Stoiber, de Beierse CDU/CSU-leider die het op 22 september tegen de SPD’er Schröder opneemt. Het debat, dat werd georganiseerd door de krant Bild, vond afgelopen donderdag achter gesloten deuren plaats. Zondag publiceerde het boulevardblad een verslag.

Stoiber hekelde zoals te verwachten viel het economisch beleid van de bondskanselier. Volgens de christen-democraat heeft Schröder zijn belofte dat hij de werkloosheidscijfers laag zou houden gebroken. „Hij doet veel beloften, maar houdt zich maar aan weinig ervan”, zei Stoiber over zijn sociaal-democratische tegenstander.

Maar Schröder hield Stoiber voor dat het financieel-economisch beleid dat de CDU/CSU voorstaat niet realistisch is. „Wat u heeft voorgesteld, is gewoon een illusie.” Volgens Schröder is de neerwaartse economische spiraal een halt toegeroepen en maakt Duitsland thans een groeiperiode door, waarin meer banen worden gecreëerd en de werkloosheid afneemt. „De Duitse economie is sterk genoeg om zelfs de heer Stoiber te overleven”, sneerde Schröder.

Het eerste debat, waarbij publiek en camera’s werden geweerd, duurde negentig minuten. De twee kandidaten mochten van Bild voor het beantwoorden van een vraag maar een minuut uittrekken. Begin september is het volgende debat, dat meer op Amerikaanse leest zal zijn geschoeid.