Een veel soepeler voorstel sneuvelde vorige week in de Senaat, ondanks pleidooien van president Bush om dit voorstel te aanvaarden. Het bedrijfsleven steunde het voorstel, dat voorzag in een verblijfsvergunning voor illegale immigranten die langer dan vijf jaar in de VS zijn.Tal van politici wijzen erop dat de VS oorspronkelijk een land van immigranten is en dat de miljoenen illegale immigranten -veelal Latino’s- in feite deze traditie voortzetten. „Zij zijn bereid werk te doen waar veel Amerikanen hun neus voor ophalen; het gaat niet om criminelen of parasieten, maar om harde werkers die bijdragen aan onze economie”, aldus Democratisch senator Edward Kennedy die samen met zijn Republikeinse collega John McCain pleitte voor een soepele opstelling van het parlement.

De Senaat stemde dit voorstel echter weg, voornamelijk als gevolg van onenigheid tussen de fracties over enkele amendementen die sommige parlementariërs aan het voorstel wilden toevoegen. Niet iedereen is voor een soepele regeling voor illegale immigranten. „Illegaal is illegaal en als zij de wet hebben overtreden door hier zonder de vereiste papieren binnen te komen, dan moeten zij terug”, meent Peter Lanteri, directeur van de New Yorkse afdeling van Minutemen, een organisatie die pleit voor uitwijzing van illegale immigranten.

Florentino Cruz is het daar niet mee eens. Deze 32-jarige Mexicaan leeft en werkt al 12 jaar in New York. „Dit is een fantastisch land, het biedt ons alle mogelijkheden”, aldus Cruz die zegt dat hij de afgelopen jaren keurig zijn belastingen heeft betaald, ook al beschikt hij niet over de vereiste vestigingspapieren. Hij kreeg steun van Nancy Castello van de organisatie Advocaten voor Immigranten. „Ons systeem heeft een vacuüm gecreëerd en daarvan mogen wij de illegale immigranten niet het slachtoffer laten worden”, aldus Castello.