Mensen in landen als Kenia, Ethiopië en Somalië sterven nu nog niet in grote aantallen door de honger, stelde VN-noodhulpcoördinator Jan Egeland op een persconferentie in Nairobi. Wel kost ondervoeding steeds meer kinderen het leven. „Het gaat zeker om duizenden, mogelijk om tienduizenden verspreid over de Hoorn van Afrika”, aldus Egeland. „Zij zijn vaak zo zwak dat ze sterven aan ziektes die te voorkomen zijn.”Egeland deed in de Keniaanse hoofdstad een oproep voor massale internationale hulp aan het uitgedroogde gebied. Daarvoor is volgens de diplomaat snel 348 miljoen euro nodig. De droogte bedreigt 15 miljoen mensen, in Kenia, Ethiopië, Eritrea, Somalië en Djibouti.

De christelijke hulporganisaties Tear Fund, Red een Kind, Woord en Daad en ZOA-Vluchtelingenzorg maakten deze week bekend dat ze gezamenlijk actie gaan voeren voor Oost-Afrika. Ze lieten weten dat vooral de distributie van voedsel als maïs, bonen en rijst aan kwetsbare, ondervoede mensen prioriteit gaat krijgen.

De vier organisaties hebben de afgelopen weken de gebieden bezocht en de situatie in kaart gebracht. Ze deden een oproep aan hun achterban en het Nederlandse publiek een gift te storten om hulp mogelijk te maken.

De afgelopen dagen viel in het uitgedroogde noorden van Kenia kort maar hevig regen. Dat dreigt volgens hulporganisaties het voedseltekort alleen maar te verergeren. Enkele duizenden Kenianen zijn op de vlucht geslagen voor overstromingen en de voedselvoorziening moest vanwege weggespoelde wegen hier en daar worden gestaakt.

Boeren keren op sommige plaatsen weliswaar terug naar hun weidegronden, maar de regen die de laatste dagen is gevallen, is volgens hulporganisatie Oxfam en het Keniaanse Rode Kruis bij lange na niet genoeg. De regio kampt al sinds het najaar van 2005 met droogte en heeft naar verwachting vijftien jaar nodig om te herstellen.

De Verenigde Naties hebben gisteren mede namens onafhankelijke hulporganisaties gevraagd om 346 miljoen euro om slachtoffers van de droogte in de Hoorn van Afrika te helpen.

Ruim 40 procent van de bevolking is ondervoed en miljoenen mensen worden door honger bedreigd, aldus Jan Egeland, ondersecretaris-generaal van de VN voor humanitaire aangelegenheden.

Nomadische gemeenschappen in het gebied dat delen van Kenia, Ethiopië, Eritrea, Somalië en Djibouti omvat, hebben meer dan 80 procent van hun vee wegens gebrek aan water of voedsel zien sterven. Egeland zei dat de oproep niet alleen bedoeld is voor directe noodhulp, maar ook voor maatregelen op lange termijn. Er moeten oplossingen worden gevonden om de nomaden te helpen de periodes van droogte, die elkaar door klimatologische veranderingen steeds sneller opvolgen, in de toekomst beter te doorstaan.