Agenten grepen volgens ooggetuigen in de hoofdstad Kathmandu gewelddadig in door met bamboestokken op demonstranten in te slaan. Twaalf betogers en evenveel agenten raakten gewond.De betogers gooiden met stenen naar de oproerpolitie en schreeuwden leuzen gericht tegen koning Gyanendra, die het land als alleenheerser bestuurt. Als reactie sloeg de politie niet alleen in op de menigte, maar gebruikte zij ook traangasgranaten en rubberen kogels.

De aanhoudingen hadden plaats op de tweede dag van een vierdaagse staking, die op initiatief van de verenigde oppositie wordt gehouden. Volgens de oppositie zijn sinds dinsdag al minstens 750 mensen aangehouden. De regering van koning Gyanendra overweegt de noodtoestand uit te roepen en een avondklok in te stellen, zei minister van Binnenlandse Zaken Kamal Thapa gisteren.

De actievoerders en politieke groeperingen willen dat de koning de democratie in Nepal herstelt. Gyanendra stuurde in februari vorig jaar de regering en het parlement naar huis en trok alle macht naar zich toe. Hij deed dat naar eigen zeggen om de zich voortslepende opstand van maoïstische rebellen beter te kunnen bestrijden. Die strijden al jaren tegen de monarchie.

De protesten hadden niet alleen plaats in Kathmandu. Ook in de nabijgelegen steden Lalitpur en Patan waren ongeregeldheden. Ondanks het geweld zijn de leiders van verscheidene politieke partijen vastbesloten om de demonstraties door te zetten. „Vroeg of laat moet de overheid toegeven en een politieke oplossing zoeken”, aldus een woordvoerster van de Nepalese communistische partij.