Een explosie deed zich voor binnen de moskee, waar juist het drukbezochte vrijdagmiddaggebed plaatshad. Een tweede dader blies zich net buiten het gebouw op. De moskee behoort tot de Sciri, de machtigste partij binnen de regerende Sjiitische Alliantie.De aanval kwam een dag nadat een autobom ten minste dertien mensen het leven had gekost bij het voor sjiitische moslims belangrijke Imam Ali–heiligdom in Najaf, ten zuiden van Bagdad.

De spanningen in Irak zijn toegenomen sinds een aanslag weinig overliet van de met een gouden koepel getooide sjiitische moskee in de stad Samarra. Militanten uit de rivaliserende soennitische en sjiitische kampen hebben het sind deze aanslag in februari nog meer dan daarvoor op elkaar voorzien.

Sommige waarnemers en Iraakse politici spreken sindsdien over een „burgeroorlog". De Verenigde Staten, de belangrijkste steunpilaar van de Iraakse autoriteiten, willen niets van die beladen term weten.