Mensen in landen als Kenia, Ethiopië en Somalië sterven nu nog niet in grote aantallen door de honger, stelde VN-noodhulpcoördinator Jan Egeland op een persconferentie in Nairobi. Wel kost ondervoeding steeds meer kinderen het leven. „Het gaat zeker om duizenden, mogelijk om tienduizenden verspreid door de Hoorn van Afrika", aldus Egeland. „Zij zijn vaak zo zwak dat ze sterven aan ziektes die te voorkomen zijn."Egeland deed in de Keniaanse hoofstad een oproep voor massale internationale hulp aan het uitgedroogde gebied. Daarvoor is volgens de diplomaat snel 348 miljoen euro nodig. De droogte bedreigt 15 miljoen mensen, in Kenia, Ethiopië, Eritrea, Somalië en Djibouti. Ruim de helft van hen dreigt zonder spoedige hulp te sterven, aldus de VN. Honderdduizenden stuks vee zijn al door de droogte omgekomen.

De afgelopen dagen viel in het uitgedroogde noorden van Kenia kort maar hevig regen. Dat dreigt volgens twee hulporganisaties het voedseltekort alleen maar te verergeren. Enkele duizenden Kenianen zijn op de vlucht geslagen voor overstromingen en de voedselvoorziening moest vanwege weggespoelde wegen hier en daar worden gestaakt.

Boeren keren op sommige plaatsen weliswaar terug naar hun weidegronden, maar de regen die de laatste dagen is gevallen, is volgens hulporganisatie Oxfam en het Keniaanse Rode Kruis bij lange na niet genoeg. De regio kampt al sinds het najaar van 2005 met droogte en heeft naar verwachting vijftien jaar nodig om te herstellen.

Ook toeristen zijn getroffen door de plotselinge regenval. De politie heeft vakantiegangers geëvacueerd uit verblijven in het safaripark Samburu, circa 230 kilometer ten noorden van Nairobi.