In januari 2007 gooit deze drijvende universiteit in Athene de trossen los, met aan boord een multicultigemeenschap die zich vier maanden lang buigt over interculturele communicatie en alle haken en ogen die daaraan vastzitten.Het studieprogramma is samengesteld door zes universiteiten uit Ghana, China, Mexico, Marokko en Australië, vertelt N. Niedack, manager bij de Scholar Shiporganisatie. De reis voert van Athene (Griekenland) naar Casablanca (Marokko), Montevideo (Uruguay), Kaapstad (Zuid-Afrika), Perth (Australië), Singapore, Cochin (India) en keert via Larnaca (Cyprus) terug naar het beginpunt. Aan de reis hangt wel een prijskaartje: les- en leefgeld komen gezamenlijk neer op bijna 20.000 Amerikaanse dollar, zo’n 17.500 euro.

Studenten die de ambitie hebben om een internationale carrière na te streven, zijn welkom op het om te bouwen cruiseschip. Goed met mensen, zeden en gewoonten uit andere culturen kunnen omgaan is onontbeerlijk bij internationaal zakendoen, stelt de organisatie. Niedack: „Iedereen wil internationaal werken, maar studenten kunnen zich meestal niet voorstellen wat dat in de praktijk met zich meebrengt.”

Een goed begin is ook in de wereldhandel het halve werk. „Je moet goed voorbereid zijn. Bijvoorbeeld weten hoe er met elkaar omgegaan wordt en beseffen dat in veel landen zaken niet in twee dagen beklonken kunnen worden”, illustreert Niedack.

In het curriculum komen verder onder meer conflictsituaties tussen landen aan bod, evenals kunst en cultuur, duurzame ontwikkeling en globalisering. The Scholar Ship heeft programma’s voor bachelor- en masterstudenten, die met hun deelname diploma’s verdienen van de Australische Macquarie Universiteit.

De deelnemers wisselen hun studie aan boord af met praktijkgerichte programma’s aan wal, vertelt Niedack. Bij elke aanleghaven hebben de deelnemende universiteiten projecten ontworpen. De studenten moeten zich voor aanvang van de reis voor minimaal drie van deze landprojecten inschrijven. Voor de overige vijf landingsplaatsen zijn ze vrij om te kiezen voor excursies of een zelfstandige reis. Perioden op zee en land van een week tot tien dagen wisselen elkaar af.

Sinds maandag kunnen geïnteresseerde studenten zich aanmelden bij The Scholar Ship. Zij kunnen zich nog tot augustus inschrijven voor de debuutreis vanaf januari 2007.

Royal Caribbean Cruises levert het schip en de bemanning. Het vaartuig moet komend najaar nog wel een beetje aan zijn nieuwe functie worden aangepast, meldt Niedack: het casino wordt eruit gesloopt en vervangen door een grote collegezaal. Het theater, de bioscoop en de restaurants blijven wel aan boord.