Vrijdagochtend vroeg heeft de politie een einde gemaakt aan de protestactie die sinds maandag werd gevoerd tegen de uitslag van de presidentsverkiezingen van zondag.Volgens de journalisten hebben ongeveer honderd ME’ers in korte tijd en zonder geweld het Oktoberplein in Minsk schoongeveegd. De betogers, veelal jongeren, werden in gereedstaande vrachtwagens afgevoerd. Zij demonstreerden sinds maandag tegen de herverkiezing van president Aleksandr Loekasjenko. Die werd donderdag formeel uitgeroepen tot winnaar van de verkiezingen. Verkiezingsfunctionarissen kondigden donderdag dat Loekasjenko op korte termijn, mogelijk al 31 maart, voor een nieuwe termijn van vijf jaar wordt geïnstalleerd.

Desondanks toonde Milinkevitsj zich vanochtend strijdvaardig. Hij zei dat hij vastbesloten is de grote demonstratie die de oppositie zaterdag in Minsk wil houden, door te laten gaan. Donderdagavond had hij zijn aanhangers ook al ertoe opgeroepen hun protesten voort te zetten.

Volgens de oppositie is de overweldigende verkiezingszege van Loekasjenko met massale fraude behaald. Ook westerse waarnemers hebben gezegd dat de stembusgang allesbehalve vrij en eerlijk is verlopen.

Presidentskandidaat Aleksandr Kozoelin had vanochtend geen goed woord over voor het schoonvegen van het plein, dat hij „laf” optreden van de regering noemde. „Het is duidelijk dat de autoriteiten te weinig moed hadden”, zei hij. „Daarom hebben ze midden in de nacht de politie gestuurd, toen er zo weinig mogelijk getuigen waren.” Volgens de buitenlandse persagentschappen zijn enkele honderden demonstranten aangehouden. Onder hen zou een zoon van Aleksandr Milinkevitsj zijn. Dat heeft de echtgenote van de Wit-Russische oppositieleider gezegd. De milieudienst heeft het tentenkamp dat de betogers hadden opgezet, direct opgeruimd.

De demonstranten kampeerden al voor de vierde nacht op rij in een provisorisch tentenkamp. Ze hoopten zo een revolutie te ontketenen zoals die in buurland Oekraïne ruim een jaar geleden. Daar leidden massale straatprotesten destijds de val in van het autoritaire regime van Leonid Koetsjma. Loekasjenko geniet echter de nodige populariteit in zijn land, ondanks zijn dictatoriale gedrag. Hij heeft de afgelopen twaalf jaar het land de politieke en economische stabiliteit gebracht die in veel voormalige Sovjetrepublieken juist ontbreekt. Tot massale volksprotesten is het dan ook niet gekomen.

Het regime heeft de afgelopen tijd 41 journalisten laten oppakken die berichtten over de campagne en de presidentsverkiezingen. Het betrof vooral journalisten uit de buurlanden Polen, Oekraïne en Rusland. Dat maakte de directeur van een Russische journalistenorganisatie donderdag bekend. Veertien journalisten werden veroordeeld tot straffen tot maximaal tien dagen voor vergrijpen als vloeken en urineren in het openbaar. Vijf zouden zijn geslagen.

Donderdag werd Vintsoek Vjatsjorka, de leider van oppositiepartij Wit-Russisch Volksfront, vrijgelaten. Hij werd ruim twee weken geleden opgepakt omdat hij in de aanloop naar de verkiezingen een illegale demonstratie had georganiseerd. Volgens de politicus zitten er bijna 200 „politieke gevangenen” in het detentiecomplex in Minsk waar hij gevangenzat.