„Dit soort groepjes vormt bewust of onbewust vaak een netwerk voor criminelen”, meent politiecommandant Humphrey Tjin Liep Shie.Vooral in het centrum zorgen de jongeren vaak voor problemen. Met name aan het begin van de middag, als de scholen uitgaan, is de overlast groot. Veel winkelbedrijven staan niet toe dat er meer dan twee scholieren, die herkenbaar zijn aan hun schooluniform, tegelijk binnenkomen. „Als ze de kans krijgen, komen ze met een grote groep waar je geen zicht op hebt”, zegt een Chinese winkelier in de Jodenbreestraat. „Je hebt er geen zicht op, ze kopen niets en als ze de kans krijgen stelen ze.” De 17-jarige scholier Romeo Defares vindt de plotselinge aandacht voor de hangjongeren overdreven. „Alsof we allemaal criminelen zijn. Het is gewoon leuk om met vrienden na schooltijd even te gaan zwieren in de stad, te praten en lol te maken. Dat maakt ons nog geen dieven. En waar moeten we anders heen? Thuis zitten we al genoeg en de overheid zorgt niet voor alternatieven. In de buurt waar ik woon, zijn geen centra waar je je vrije tijd kunt doorbrengen. Er is wel een sportveldje, maar dat is een grote vuilnisbelt en het wemelt er van de drugsverslaafden. Moeten we daar bij gaan zitten dan?”

Tjin Liep Shie onderkent dit probleem. „Er moet een integrale benadering komen. Daarbij moet niet alleen de hangjongeren worden gesommeerd zich van een bepaalde plaats te verwijderen, ook zaken als recreatie- en sportmogelijkheden in de buurten, werkgelegenheid, scholing en huisvesting moeten worden geregeld. Maar dat kan allemaal niet in één keer. Vandaar dat we ons nu vooral richten op het voeren van een ontmoedigingsbeleid.”

Defares begrijpt er weinig van. „Ik sta regelmatig met wat vrienden aan het eind van de dag bij een supermarkt in de buurt wat te kletsen en te drinken. Wat willen ze ermee bereiken door ons weg te sturen? De supermarkt ziet zijn omzet teruglopen, want als wij en anderen daar niet mogen komen, kopen we ook niets. En trouwens, als we vandaag worden weggestuurd, staan we er morgen weer. Het is een vrij land en er is geen wet die het mij verbiedt me op de openbare weg te begeven.”