Ondanks aanhoudende protesten in het land willen ze niet wijken in het slepende conflict over versoepeling van het ontslagrecht voor jongere werknemers. Franse vakbonden en andere tegenstanders hadden geëist dat Parijs de wet uiterlijk maandagmiddag zou intrekken, maar dat ultimatum lieten Chirac en De Villepin aan zich voorbijgaan. De bonden en studentenorganisaties hebben maandag na overleg opgeroepen tot nieuwe demonstraties en werkonderbrekingen in het land volgende week dinsdag. Een voorstel om een algemene staking uit te roepen haalde het niet.De nieuwe wetgeving maakt het werkgevers mogelijk jongeren in de eerste twee jaar van hun dienstverband zonder opgaaf van reden te ontslaan. De regering gaat ervan uit dat bedrijven daardoor eerder jongeren zullen aannemen, zodat de schrikbarend hoge jeugdwerkloosheid zal dalen. Tegenstanders menen echter dat starters op de arbeidsmarkt daardoor te lang in onzekerheid worden gehouden.

De kwestie zorgt al weken voor beroering in Franse steden. Vooral in Parijs kwam het tot botsingen tussen studenten en de oproerpolitie. De grootste demonstraties tot dusver werden zaterdag gehouden. Volgens de vakbonden waren 1,5 miljoen betogers op de been, van wie 350.000 alleen al in Parijs. Ook op 7 maart waren grote Franse steden het toneel van massale protesten.

Volgens de vakbonden dragen De Villepin en president Jacques Chirac „de volle verantwoordelijkheid” voor de sociale spanningen in het land, dat vorig jaar ook al te maken kreeg met hevige onlusten in de steden. De linkse oppositie steunt de protesten. Ook een ruime meerderheid van de bevolking vindt volgens opiniepeilingen dat het jongerencontract van tafel moet.