In Parijs, Rennes, Lyon en Toulouse waren de demonstraties met tienduizenden deelnemers het grootst.Vakbonden, scholieren– en studentenorganisaties en de linkse partijen willen de conservatieve regering dwingen af te zien van het voorstel om het voor bedrijven makkelijker te maken werknemers onder de 26 jaar zonder opgaaf van reden te ontslaan. De regering gaat ervan uit dat werkgevers daardoor eerder jongeren in dienst zullen nemen. De maatregel moet de torenhoge jeugdwerkloosheid in Frankrijk terugdringen. De tegenstanders menen echter dat het zogenoemde jongerencontract starters op de arbeidsmarkt te lang in onzekerheid houdt.

De vakbonden hadden zaterdag gerekend op ongeveer 1,5 miljoen betogers bij 160 bijeenkomsten. Hoeveel demonstranten er in totaal waren, is nog niet bekend. De bonden zullen op basis van de omvang van de betogingen van zaterdag besluiten hoe zij verder actie gaan voeren. De bonden hadden eerder bij betogingen op 7 februari en 7 maart 400.000 respectievelijk 700.000 mensen op de been gebracht. Uit opiniepeilingen is gebleken dat twee derde van de Fransen wil dat het omstreden plan voor ontslagrecht wordt teruggedraaid.

De kwestie leidt al weken tot hevige protesten. Vorig weekeinde bezette een groep studenten de Parijse Sorbonne–universiteit, die uiteindelijk door de oproerpolitie met harde hand werd ontruimd. De vakbonden en de linkse oppositie steunen het verzet.

Donderdag werden bij betogingen in Parijs en Toulouse ongeveer driehonderd jongeren opgepakt, nadat die in botsing waren gekomen met de oproerpolitie. Bij die ongeregeldheden raakten bijna zestig agenten gewond. De Franse president Jacques Chirac riep vrijdag op tot kalmte.