De barnevelders en krielkippen van de bewindsman werden donderdag bij het begin van de Nederlandse vaccinatiecampagne als eerste ingeënt tegen de vogelgriep. „Een goede manier om de vogelgriep buiten de deur te houden", stelde een tevreden minister vast.Voor het eerst sinds 1992 mogen landbouwdieren preventief gevaccineerd worden tegen een gevaarlijke dierziekte. Sinds dat jaar hanteert de Europese Unie een nonvaccinatiebeleid. Bij varkenspest en mond– en klauwzeer mogen lidstaten alleen noodvaccinaties gebruiken om (na een uitbraak) de ziekte te bestrijden.

Veerman heeft lang in Europa gelobbyd voor de inentingen uit voorzorg. „We moeten de dieren centraal stellen. We moeten voor de dieren zorgen", meent de bewindsman. Drie weken geleden werd zijn inzet beloond en kreeg Nederland samen met Frankrijk Europese toestemming het opgehokte pluimvee, dat normaal gesproken buiten loopt, in te enten tegen het vogelgriepvirus.

Dat andere landen nog huiverig zijn voor de vaccinatie van de dieren, die voor voedingsproducten als eieren en vlees zorgen, deert de minister weinig. Duitse afnemers, die de Nederlandse eieren en vlees van gevaccineerde kippen in de ban dreigen te doen, weerhouden hem er niet van door te gaan. „Ik zal toch doorzetten: vaccinatie is een van de middelen die we moeten kunnen gebruiken om een dierziekte te bestrijden of buiten de deur te houden", betoogde Veerman in debat met de Tweede Kamer.

De huiver in het buitenland zet de Nederlandse vaccinatiecampagne wel onder druk. De pluimveesector heeft kippenboeren in Nederland aangeraden te wachten met inenten totdat de afzet van de eieren is zekergesteld. Veerman is hierdoor getergd maar erkent weinig invloed te hebben op de individuele klanten van de pluimveehouders. „We kunnen niemand verhinderen geen orders meer te plaatsen".

De minister zal vooral via de officiële kanalen proberen de belangrijke Duitse afnemers op andere gedachten te brengen. Nederland praat buitenlandse landbouwvertegenwoordigers in Nederland eind deze week in een speciale bijeenkomst bij over het vaccinatiecampagne en legt daarbij uit dat de producten van ingeënte dieren gewoon veilig eetbaar zijn.

Wegens de terughoudendheid onder kippenboeren heeft de Nederlandse Belangenvereniging van Hobbydierhouders (NBvH) haar leden opgeroepen massaal te vaccineren. Grote deelname van de hobbydierhouders kan de operatie tot een succes maken. „Het is een belangrijke stap naar een ander bestrijdingsbeleid", aldus NBvH–voorzitter P. Polman.