Dat is de ervaring van enkele medewerkers van Bible League (BL) Nederland tijdens een recent bezoek aan India. In Haiderabad ontvingen eind vorige maand 99 werkers van Bible League hun diploma voor gemeentestichter. De meesten van deze evangelisten hebben inmiddels een kerk gesticht. De Indiase tak van de BL droeg zorg voor hun opleiding en leverde tevens de studiematerialen en de Bijbels.Tijdens het bezoek aan India stuitten enkele medewerkers van Bible League Nederland op het fenomeen tempelprostitutie. Anderhalf uur rijden ten zuiden van Haiderabad ligt de grote hindoetempel van Yadakirikutta. Deze tweede belangrijkste heilige plaats in India trekt jaarlijks duizenden pelgrims.

„Hier treft men een weerzinwekkende uitwas van het hindoeïsme aan: tempelprostitutie. In Yadakirikutta wonen tachtig families van prostituees en hun kinderen. In veel families worden de dochters generatie op generatie weggegeven voor tempelprostitutie. Het is vrijwel onmogelijk om er uit te stappen; de praktijk gaat van moeder op dochter over.”

Bible League heeft sinds twee jaar een echtpaar dat pastoraal werkzaam is onder deze doelgroep. In die periode namen rond de veertig prostituees deel aan een Bijbelstudiegroep, van wie er zeven tot geloof zijn gekomen en vervolgens uit de prostitutie zijn gestapt.

„De overige prostituees accepteren Jezus wel als God, maar dan als een van de vele goden die het hindoeïsme rijk is. Toch blijven deze vrouwen niet onverschillig over wat ze van Jezus gehoord hebben. Ze proberen van een afstandje naar de kerkdiensten te luisteren. Hier is de macht van de duivel tastbaar aanwezig”, aldus een BL-medewerkster.

Haiderabad is de hoofdstad van Andhra Pradesh. Deze deelstaat van India heeft 80 miljoen inwoners en is verdeeld in 23 districten. De gediplomeerde gemeentestichters zullen allemaal ergens in de deelstaat aan de slag gaan. Ook in afgelegen districten als Nizamabad, waar het moeilijk is om het Evangelie te verkondigen.

Het hindoeïsme met zijn 330 miljoen goden is in die gebieden diep geworteld en er is veel vervolging, zo constateerden BL-medewerkers. Een van de BL-districtscoördinatoren vertelde van een vrouw, ergens in een afgelegen dorp, die in het openbaar van haar geloof getuigde. „Extremistische hindoes grepen haar en staken een gloeiende ijzeren pook in haar mond. Haar tong is nu zodanig verbrand dat ze niet meer kan praten. Desondanks verliest ze haar geloof niet. Zulke voorbeelden van geloofsmoed in een uiterst vijandige omgeving zijn er legio.”

Ruim 80 procent van de bevolking van India hangt het hindoeïsme aan. Daarnaast is 12 procent moslim. In Haiderabad is dat zelfs 40 procent. Een aantal van de BL-medewerkers in Andhra Pradesh heeft een islamitische achtergrond. Voor hen is er een speciale training ontwikkeld: ”Noor-E-Hayat” ofwel ”Licht des levens”. „Hier leren ze hoe ze hun moslimnaasten kunnen bereiken met het Evangelie.”

Bible League werkt sinds de jaren zeventig in India, in de eerste jaren als partner van andere organisaties die aan Bijbelverspreiding deden. Vanaf 1999 richt BL zich vooral op het trainen van lokale christelijke voorgangers om kleine Bijbelstudiegroepen te leiden, gericht op evangelisatie en discipelschap. Wie de studie afrondt, krijgt een Bijbel. Dit programma heet Philip Ministry, in andere landen bekend als Project Philip. Een ander facet van het werk is de Church Planter Training.

Bible League heeft verspreid over heel India twaalf kantoren.