De Europese economie is in verwarring. De snelle opkomst van landen zoals India en China (de BRIC’s) zet Europa voor het blok. Banen verdwijnen in snel tempo naar lagelonenlanden en onderling protectionisme steekt plots de kop op. Is voor Europa het spelletje uit? De opkomst van de BRIC’s kan juist de redding voor de Europese economie betekenen. Europa bezit een goede uitgangspositie om aan de BRIC’s te verdienen.Maar om de kansen te benutten moet Europa heel snel orde op zaken stellen. Dit vergt een nieuw soort leiderschap. Europese leiders moeten het aandurven om een offensieve strategie te volgen en om het perspectief en de te brengen offers open met de burgers te bespreken.

Landen zoals China, India, Rusland en Brazilië maken momenteel een snelle groei door. Ze dienen zich aan als de economische grootmachten van de toekomst. Het kost het rijke Westen duidelijk veel moeite om aan deze nieuwkomers te wennen. De gevolgen zijn dan ook verstrekkend, niemand ontkomt eraan: de financiële markten raken uit balans, de energieprijzen stijgen, de arbeidsmarkt verandert en de burger is in verwarring. Met name voor Europa zijn de gevolgen ingrijpend. Ons continent verliest zijn schaalvoordelen en zijn voorsprong op vele gebieden. Tegelijk bezit Europa op enkele terreinen een goede uitgangspositie om met succes op de opkomst van de BRIC’s in te spelen.

De BRIC’s introduceren nieuwe spelregels in de economie. Dat dwingt de drie ’oude spelers’ (de EU, de VS en Japan) tot aanpassing en tot een kritische zelfreflectie. Het lijkt dat Europa van deze drie het best met de nieuwe spelregels uit de voeten kan. Maar ingrijpende aanpassingen zijn hiervoor noodzakelijk:

Europa moet in snel tempo de switch maken van een industriële samenleving naar een kennismaatschappij. Met alle moeilijke hervormingen van dien.

Lef
De vorming van de interne markt moet in hoog tempo verder. Protectionisme leidt tot achteruitgang. In de concurrentiestrijd met de BRIC’s heeft de EU samenwerking met landen zoals Turkije hard nodig.

Voor Europese leiders vergt dit niet alleen lef, maar ook de communicatieve vaardigheden om de Europese burgers inzicht over te brengen en hun een perspectief te bieden. Noodzakelijk is om het hele verhaal te vertellen, niet alleen de noodzakelijke offers.

De auteur is schrijver van ”De BRIC’s gekraakt. Hoe Europa kan concurreren met giganten in opkomst”, een analyse van de opkomst van de BRIC-landen, uitgegeven door SMO, een kenniscentrum dat een actieve rol speelt in de dialoog tussen bedrijfsleven, overheid en samenleving.