Volgens Amerikaanse media hebben de drie studenten bekend de branden in februari te hebben aangestoken. Ze zijn inmiddels voorgeleid aan een rechter. Het zou „een uit de hand gelopen grap" zijn geweest. Zij kunnen maximaal vijf jaar celstraf krijgen voor elke kerk die in brand werd gestoken.Alle negen getroffen kerken stonden in dunbevolkt gebied waar het geloof van de baptisten de overheersende religie is. In het verleden werden in Alabama kerken in brand gestoken uit racistische motieven. Volgens de politie lijkt dat nu niet het geval, omdat zowel ‘blanke’ als ‘zwarte’ kerken doelwit waren.