Moussaoui, een 37-jarige Fransman van Marokkaanse afkomst, werd een paar weken voor de aanslagen van 11 september 2001 opgepakt, op grond van zijn verblijfsstatus. Vorig jaar gaf de man toe betrokken te zijn geweest bij de beraming van de aanslagen met vliegtuigen. Hij hield vol dat hij een vliegtuig in het Witte Huis had moeten laten storten, maar dan in de periode na de grote aanslagen op 11 september.Moussaoui wordt ervan verdacht deel te hebben uitgemaakt van de negentien kapers die de aanslagen in september 2001 pleegden. In dat geval was hij de enige overlevende, kennelijk omdat hij voor de aanslagen in augustus 2001 wegens zijn verblijfsstatus werd aangehouden in de VS. De rest boorde zich een maand later met gekaapte passagiersvliegtuigen in gebouwen in New York en Washington of stortte neer in Pennsylvania.

De jury in in Arlington (Virginia) moet bepalen of Moussaoui de doodstraf krijgt of levenslang.

De aanklagers willen aantonen dat Moussaoui loog tegen de FBI-rechercheurs en informatie achterhield. Maar de verdedigers van Moussaoui stellen dat hij niets van belang wist. Tijdens het proces is al veel bewijs geleverd dat de Amerikaanse regering aanzienlijk meer wist van de plannen van al-Qaida om de VS aan te vallen dan Moussaoui, aldus een raadsman. „Er is geen enkel bewijs dat Moussaoui ook maar wist wie de negentien kapers waren, hoe ze heetten of waar ze zich bevonden.”

Moussaoui heeft samenzwering bekend en trots beweerd lid van al-Qaida te zijn. Maar hij stelde daarbij ook zelf niet deel uit te hebben gemaakt van de kapers die de aanslagen op 11 september 2001 pleegden.

Volgens rechter Leonie Brinkema gaat het in deze fase van het proces om wat de regering voor 11 september 2001 wist van al-Qaida en de banden van al-Qaida met de eventuele kapers in de VS voordat de aanslagen werden gepleegd.

Moussaoui’s advocaten zullen waarschijnlijk proberen aan te tonen dat Moussaoui een labiele persoonlijkheid is die aan schizofrenie lijdt en die zijn medeplichtigheid heeft verzonnen.